Chien en surpoids : comment savoir s'il est au bon poids avant l'hiver

Il s'assoit devant le placard dès que le sachet fait du bruit. Un bout de fromage tombe pendant le dîner, deux friandises saluent un rappel réussi au parc. Rien de tout cela ne paraît compter, et pourtant c'est souvent ainsi qu'on se retrouve, un matin de novembre, avec un chien en surpoids sans l'avoir vu venir.

Bonne nouvelle : vérifier sa silhouette prend trois minutes, sans balance. Voici ce qu'une étude au long cours nous apprend, comment faire le point dès ce soir, et comment garder le cap quand les balades raccourcissent.

Ce que montre une étude suivie pendant 14 ans

Le 12 octobre, l'institut de recherche de Purina a rappelé les résultats de sa Life Span Study, lancée il y a 25 ans. Pendant 14 ans, 48 Labradors issus de sept portées ont été suivis par paires, avec la même alimentation. Dans chaque paire, l'un recevait 25 % de nourriture en moins pour rester mince, son frère ou sa sœur servait de comparaison.

Résultat : une durée de vie médiane de 13 ans chez les chiens minces, contre 11,2 ans dans l'autre groupe. À 8 ans, 10 % des chiens minces avaient de l'arthrose dans deux ou trois articulations, contre 77 % de leurs frères et sœurs.

Deux précisions honnêtes. L'étude vient d'un fabricant d'aliments pour chiens, et ces 25 % étaient un protocole de recherche, pas une consigne à appliquer chez soi. Ce qu'on en retient est plus simple : la silhouette compte sur la durée, et elle se surveille tôt.

Pourquoi l'automne fait doucement grimper le poids

Fin octobre, on recule l'heure et les soirées s'assombrissent. Les balades du soir raccourcissent, la pluie écourte celles du week-end, et le chien passe plus de temps au chaud sur son coussin.

La gamelle, elle, ne change pas. Ajoutez Halloween, les repas de famille et les restes glissés sous la table : la différence s'installe sans qu'on la remarque.

Ce n'est la faute de personne, c'est juste le bon moment pour regarder. Si vous préparez déjà le passage à l'heure d'hiver avec votre chien, ajoutez ce petit point silhouette à la liste.

Trois gestes pour vérifier sa silhouette ce soir

Les vétérinaires utilisent une note d'état corporel sur 9 points. Selon le service de nutrition de l'école vétérinaire de l'Ontario (OVC), une note de 4 ou 5 correspond à une silhouette saine, et chaque point au-dessus de 5 représente environ 10 à 15 % de graisse en plus. Vous n'allez pas noter votre chien vous-même, mais trois gestes donnent déjà une bonne idée.

• Les côtes au toucher. Passez le bout des doigts sur le haut de sa cage thoracique. Les côtes doivent se sentir facilement, sous une fine couche, sans appuyer.
• La taille vue de dessus. Chien debout, regardez-le d'en haut. On doit voir une taille marquée entre les côtes et les hanches, un peu comme un sablier.
• Le ventre vu de profil. Accroupissez-vous à sa hauteur. Le ventre doit remonter derrière les côtes, sans pendre ni s'arrondir.

Un repère pratique : touchez le dos de votre main, doigts détendus. Ses côtes devraient donner cette sensation. Si ça ressemble plutôt à votre paume, il y a sans doute un peu trop de couverture.

Sur un poil long ou bouclé, fiez-vous à vos mains plus qu'à vos yeux : le poil cache la taille.

Les friandises, la partie invisible de la ration

Les friandises ne sont pas l'ennemi. Elles servent à l'éducation, aux câlins, aux petits moments complices. Le piège, c'est qu'on les oublie dans le calcul.

• Le matin, préparez dans un petit bol tout ce qu'il recevra dans la journée en dehors des repas. Quand le bol est vide, c'est fini.
• Prélevez les friandises et les croquettes des jeux de flair dans sa ration du jour, plutôt que de les ajouter par-dessus.
• Coupez les récompenses d'éducation en tout petits morceaux. Un petit morceau suffit à saluer un bon rappel.

Pour la quantité de nourriture elle-même, ne changez rien sans en parler à votre vétérinaire. C'est lui qui sait ce dont votre chien a besoin selon son âge, sa taille et son activité.

Faire travailler son nez plutôt que sa gamelle

Un repas avalé d'une traite est vite oublié. Le même repas, cherché avec le nez, devient une vraie activité.

• Cachez quelques croquettes de sa ration sous trois gobelets retournés plutôt que dans la gamelle, et laissez-le chercher.
• Glissez une poignée de croquettes dans une serviette roulée, qu'il déroulera avec le museau.
• Servez le repas dans une gamelle anti-glouton, qui l'oblige à prendre son temps.

Vous trouverez d'autres idées dans notre article sur les jeux pour occuper son chien à la maison quand il pleut. La règle reste la même : tout ce qu'il trouve vient de sa ration du jour.

Bouger autrement quand les soirées raccourcissent

Moins de lumière ne veut pas dire moins de mouvement. Il s'agit surtout de le placer ailleurs dans la journée.

• Allongez la balade du matin ou du midi quand celle du soir raccourcit.
• Variez les parcours : une rue inconnue, ce sont de nouvelles odeurs et une balade plus riche.
• À la maison, quelques minutes de rappel dans le couloir ou de cache-cache avec un jouet comptent aussi.

Pour un chien âgé, ou s'il s'essouffle vite, demandez d'abord à votre vétérinaire quel rythme lui convient.

Quand demander l'avis du vétérinaire

Ces gestes servent à ouvrir l'œil, pas à poser un diagnostic. Le bon interlocuteur reste votre vétérinaire : il peut peser votre chien, lui attribuer une note d'état corporel et vous dire quoi ajuster.

Prenez rendez-vous :

• si ses côtes sont difficiles à sentir, ou au contraire très saillantes ;
• si sa silhouette change vite, dans un sens ou dans l'autre, sans raison évidente ;
• s'il s'essouffle plus qu'avant, traîne en balade, ou si son appétit ou sa soif changent ;
• avant de modifier sa ration, son aliment ou son rythme d'activité.

Profitez aussi de la visite annuelle pour noter son poids et sa note sur 9. Vous aurez un repère pour les mois suivants.

Un rendez-vous chaque semaine, au moment du brossage

Pour un chien en bonne santé, le service de nutrition de l'OVC conseille de vérifier sa silhouette chaque semaine, pendant le toilettage. C'est le moment rêvé : vos mains sont déjà sur lui. Pour caler ce rituel, notre guide sur la fréquence de brossage selon le pelage vous aide à trouver le bon rythme.

Trois minutes le dimanche soir, un regard et deux mains. C'est tout l'esprit LeoBuddy : des petits gestes simples, qui comptent sur la durée, et qu'on fait ensemble.

Notre trouvaille pour ce geste

Pour une partie de la ration humide du soir, notre plateau de léchage à ventouse se fixe au carrelage ou au sol, et il lèche tranquillement, à son rythme. Ce qu'on y étale se compte dans la ration du jour, et on reste à côté pendant la séance.

Sources

• 25 Years Later, Landmark Purina Life Span Study Still Shapes Healthy Weight Conversations for Dogs
• Scoring for Health, Pet Nutrition at OVC